El presente proyecto de investigación tiene como objetivo responder a una paradoja en la política contemporánea: mientras que la mayoría de las encuestas de opinión pública señalan la inclinación de la ciudadanía por incrementar la participación política o incrementar la consulta a la ciudadanía, no es menos cierto que la amplia oferta institucional existente para participar no consigue implicar a la ciudadanía e incluso se habla de un descenso de la participación en las asociaciones. Durante los últimos años la investigación académica ha señalado que esa paradoja ha tenido como consecuencia la emergencia de nuevos dispositivos de participación (Smith) o nuevas formas de expresión política (Norris, Dalton). Pero también es cierto que otras investigaciones en EEUU o en Finlandia han subrayado que esta paradoja se debe al hecho de que la propia ciudadanía no quiere en el fondo participar, sino transformar la forma en que funciona el sistema político, pero sin que eso suponga su implicación directa. Esta investigación propone realizar un trabajo de campo en cuatro países europeos con el objetivo de responder a esa paradoja y aproximarnos a la percepción que tiene la ciudadanía de la democracia. Para ello partiremos de las investigaciones ya realizadas sobre este tema en EEUU (1999) y Finlandia (2008), pero complementando sus resultados en perspectiva nacional con una visión comparada en cuatro páises europeos con cultutras políticas diferentes y estructuras de oportunidad política distintas.